Metale ciężkie to zanieczyszczenia chemiczne, które mogą przedostawać się do żywności i pasz z gleby, wody, powietrza oraz procesów przemysłowych. Ich obecność monitorowana jest ze względu na wymagania bezpieczeństwa żywności oraz obowiązujące przepisy prawa.
Źródłem zanieczyszczeń mogą być m.in.:
• zanieczyszczenia środowiskowe,
• nawozy i środki ochrony roślin,
procesy technologiczne,
• magazynowanie i transport surowców.
Badania metali ciężkich szczególnie istotne są dla:
• zbóż i produktów zbożowych,
• warzyw i owoców,
• ryb i owoców morza,
• suplementów diety,
• żywności dla niemowląt i małych dzieci,
• pasz i surowców roślinnych.